La Demeter, goletta battente bandiera russa, sta trasportando un carico di ventiquattro casse di legno misterioso ma prezioso dalla Carpazia a Londra. Quando giunge sulle coste inglesi, le autorità trovano la nave spopolata, tranne il cadavere del capitano, legato alla ruota del timone e con un crocifisso ancora stretto in mano.